（2023年10月17日）
快晴の2023年10月17日、ちょうど予定が入っておりませんでしたので、「座業には適度な運動が必要」と、例の如く古自転車に乗って八時間ほど外出し、茨城県下妻に行ってまいりました。主要目的地は、下妻市小島における親鸞聖人の小島草庵跡です。
いつもより早目に9時10分に出発し、往きはなるべく近い経路を取り、県道岩井野田線で芽吹大橋を渡り、利根川の土手道を北上して9時45分に(旧)小山の渡し付近に到ります。
芽吹大橋
(旧)小山の渡し付近
岩井市街を10時15分頃通過し、県道結城坂東線（20号線）を進み、国王神社には10時25分頃、弓田で寄り道をして10時35分頃「ぽっくり不動尊」こと慈光寺弓田不動尊に参詣しました。
沓掛では並行する旧道に入り、10時55分、「猿島之鎮」を称す沓掛香取神社を参拝、沓掛商店街を抜けて新道に戻り、11時10分頃、飯沼川に架かる「上高橋」を経て、東仁連川は工事中の紅葉橋で渡り、峰房の丁字路を右折して「皆葉峰房線」（217号線）を東進、皆葉の交差点を更に直進して鬼怒川の土手に出ます。右手に筑波山を望みつつ北上し、11時35分、「大形橋」で鬼怒川を渡ります。
「つくば古河線」（56号線）を東進し、廃庁となった旧千代川村役場と同じ敷地内の千代川公民館に少し立ち寄ります。
旧千代川村役場
11時50分頃、そこから至近距離にある宗道神社を参拝しました。
宗道神社には崇道天皇の由緒がありますが、勿論、後世の牽強付会でしょう。
ちなみに境内には、「奉納／秋篠宮悠仁親王誕生記念／お印の樹 高野槇」碑と記念樹があります。
さらに東進し、関鉄常総線の宗道駅の北の踏切では上下列車の通過を待たされました（12時03分頃）。
踏切の先200mほどで左折、刈り入れ後の田圃の中の農道のような舗装道路を、山ヒダまではっきりと見える筑波山を眺めつつノンビリと北北西に進み、突き当りを左折、社殿でなくお祠の新堀日枝神社（飛督神社）に立ち寄り参拝します。
その北西方に位置する小島草庵跡に到着したのは12時20分でした。
現地には浄土真宗系の建物でもあるのだろうか、と思っておりましたが、「(株)野村住建工業」という大看板のかかった事業所に隣接した一区画に、二本の大鴨脚ほかの樹下に石碑と多宝塔があるだけです。
到着時、地元民らしい自転車の老人が先客として来ておりましたが、私が自転車を止めて挨拶しますと、ろくに返答もせずに立ち去りました。
大量の銀杏が落ちており、参道を歩みますと、踏まれた銀杏の臭気が立ち込めます。そこで、「草引き十本」だけでなく、参道上の銀杏と鴨脚の落葉をすべて清掃しました。
12時50分頃に小島草庵跡を離れます。下妻市街方面への道は道路工事で完全に通行止めとなっておりましたので、田圃の中の未舗装の農道を、小島草庵跡の南方そして西方を大きく迂回しました。
小島草庵跡遠景
田圃の西の端には関鉄常総線の線路があり、列車が往来するのがよく見えます。列車の車内からも小島草庵跡は眺めることができるはずです。線路の東側の細道を北上すると、遮断機のない趣のある踏切が二箇所ありました。
下妻市街を東西に横断する県道125号線に出て、小野子丁字路から北上すると、右手に、如何にも昭和の市役所然とした建物が見えてきました。
これは今年の五月に廃庁となった古い市庁舎で、道を挟んだ東側に真新しい新市庁舎が建っております。
この新庁舎内の一階ロビーでしばし休息しました（13時20分頃〜13時40分頃）。
旧市庁舎のすぐ近くにブックオフがありましたので立ち寄り、浄土宗の縁山声明CDその他を購入しました。
14時05分頃、そこから目と鼻の先の「多賀谷城跡公園」に行き、多賀谷城（下妻城）本丸跡の小丘にのぼります。
